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第104話 粉砕された虚栄と、凍てつく靴音②
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2026-04-30 06:01:52理恩の手の甲には、まるで見えない毒にでも侵されたかのように、霜がびっしりと降りていた。彼の白い肌がみるみるうちに血の気を失い、青黒く変色していく。
他人をコントロールすることしか考えていなかった彼から、今、自分の身体を動かすという最も基本的な自由すら奪われていた。 解放された私は、絨毯の上に崩れ落ちるように膝をついた。 散らばった硝子の欠片が膝の皮膚に触れ、チクリと小さな痛みが走る。 だが、その痛みよりも先に、目の前の光景から目が離せなかった。 理恩は、這うようにして私から距離を取り、背後の壁に背中を激しく打ち付けた。 彼の端正な顔は見る影もなく引き攣り、額からは滝のような冷や汗が流れ落ちている。 口をパクパクと金魚のように動かしているが、もはや言葉の形すら成していない。ただそこに存在するだけの「圧倒的な質量の差」を前に、理恩は本能的な恐怖で完全に呼吸の仕方を忘れていた。ジャリッ。
黎様が、もう一歩、室内へと足を踏み入れる。 頭上の巨大なクリスタルシャン
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追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第128話 祖母の予言と、奈落の残響②
「……なぜここにいる」 隣に立つ大柄な男の喉の奥から、純度百パーセントの不機嫌な唸り声が漏れた。「なんでって、ゲストルームのベッド借りるって言ったじゃん。ベランダの窓、少し開いてたからお邪魔させてもらったよ。このプリン、すっごく美味しいね！ 卵が濃い！」 悪びれる様子もなく、白亜はケラケラと笑いながら四つ目のプリンに銀のスプーンを突き立てる。「勝手に入るな。今すぐベランダから放り投げるぞ」「まあまあ、怒らないでよ。ちゃんと家賃代わりの有益な情報を持ってきたんだから」 白亜はソファから立ち上がり、窓の外、東京のビル群を見下ろした。 手にしたプリンの瓶をコトリとテーブルに置き、長い銀髪をバサリと背中へ払う。「ラウンジでさ、お姉さんの魂の匂いを嗅いだとき、どこかで似たような気配を感じたなーってずっと思ってたの。それで、上空からちょっとこの街の空気の淀みを観察してみたんだけど」 アイスブルーの瞳が、真っ直ぐにこちらへ向けられる。 先ほどまでの無邪気な笑みは消え、何百年も生きる生き物特有の、底知れぬ深さを持った視線だった。「お姉さんが前にいたっていう家。あそこの地下から、お姉さんと同じ、すごく古い『清浄な空気』の痕跡が漏れてるよ」 有栖川の家。地下。 その単語を聞いて、背筋にぞくりと冷たいものが走った。 カビと埃の匂いが充満する、あの冷たくて薄暗いコンクリートの地下室。「地下って……あの家には、使われていない物置部屋があるだけです。古い家具やガラクタが放り込まれているだけで……」「ううん。もっと奥。土の底の、もっと深い場所に、何か古いものが埋まってる。……お姉さんの魂の匂いと、よく似た何かがね」 隣で聞いていた呼吸音が、ふっと不自然に止まった。「……奈落か」 ぽつりとこぼれ落ちた、ひび割れた声。「奈落？」「有栖川の屋敷の地下深くにある、古い穴倉のことだ。……
追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第127話 祖母の予言と、奈落の残響①
ホテルのラウンジから地下駐車場までの道のりは、驚くほど無言のまま過ぎた。 太い指に手首を掴まれたまま、その大きな歩幅に合わせるのに必死で、足元の絨毯の模様ばかりを見ていた。 車に乗り込むと、革張りのシートが冷たく背中を撫でる。 重いドアが閉まる鈍い音が、密室の完成を告げた。 運転席に座る巨体から、怒りとも焦りともつかない、ギリギリと張り詰めた熱波が伝わってくる。 ハンドルを握る関節が、革が悲鳴を上げそうなほど力み返り、白く変色していた。『竜に愛される覚悟、ある？』 白亜の透き通るような声が、まだ耳の奥でチリン、チリンと小さな鈴のように鳴り続けているような気がした。 車が走り出し、初夏の明るい日差しがフロントガラスを照らしているというのに、車内は冷凍庫のように冷え切っていた。 シートベルトの金具を無意味に指でなぞりながら、隣の横顔を盗み見る。 彫刻のように整った顎のラインは固く引き結ばれ、前方から一切視線を逸らそうとしない。 いつもなら「空気が澱んでいる」と文句の一つでも言うはずなのに、頑なに口を閉ざしている。 寿命の差。 その事実を突きつけられ、明確な反論ができなかった不器用な主は、ただひたすらに沈黙を盾にして自分を守っているようだった。「……あの」 たまらず声を出すと、隣の広い肩がビクッと跳ねた。「……なんだ」 地を這うような低い声。怒っているというよりは、何かを極度に警戒しているような、硬い響きだった。「エアコン、少し寒いです。温度を上げてもいいですか」 その言葉に、目に見えてホッとしたような息が漏れる。「……ああ。好きにしろ」 太い指先が、乱暴な手つきでコンソールパネルのボタンを叩く。 カチッという音と共に、吹き出し口から微かに温かい風が流れ込んできた。 それでも、二人の間にある見えない氷の壁は、溶ける気配を見せない。 地下駐車場のエンジン音が切れ、車を降りる。 コンクリート
追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第126話 白い翼とのカフェ再会と、黒竜の沈黙④
白亜の言葉の意味が、うまく頭に入ってこない。「おばあさんから受け継いだ力だと思ってたけど、違う。あんた自身の魂が、周りの淀みを吸って、自分の熱を燃やして綺麗な空気に変えてる」 白亜の視線が、再び黎へと向く。「黎。あんた、この人を傍に置けば置くほど、この人の命の炎を早く燃やし尽くさせることになるよ。普通の人間より、もっと早く灰になる」 ガタンッ！ と。 黎が椅子を蹴り飛ばして立ち上がった。 背の高い椅子が後ろに倒れ、重い音を立てて床に転がる。 周囲の客が、一斉にこちらへ視線を向けるが、黎の放つ圧倒的な威圧感に気圧され、すぐに目を逸らして会話を止めた。「……帰るぞ」 低い声には、怒りよりも、何か決定的な恐怖から逃れようとするような切迫感が混じっていた。 太い手が伸びてきて、手首をガシッと掴む。 痛くないギリギリの力加減。けれど、絶対に逃さないという強固な拘束。「待ってください、黎様。お会計が……」「テーブルに置いてある。行くぞ」 見れば、テーブルの上には、分厚い紙幣の束が無造作に投げ出されていた。 引っ張られるようにして、ラウンジの出口へと向かって歩き出す。 背後から、白亜の声が追いかけてきた。「お姉さん！」 振り返ると、白亜はパフェのグラスの横で頬杖をつき、真っ直ぐにこちらを見つめていた。 アイスブルーの瞳が、静かに、けれどはっきりと問いかけてくる。「竜に愛される覚悟、ある？」 その声は、ラウンジのＢＧＭにも、周囲のざわめきにも掻き消されることなく、鼓膜の奥深くまで届いた。 手首を掴む黎の手から、ドクン、ドクンと、重く早い心音が伝わってくる。 彼自身の迷いと、手放したくないという強烈な執着。 ホテルの自動ドアを抜け、外の通りに出る。 初夏の日差しがアスファルトを白く照らし出しているというのに、繋がれた手首の熱さだけが、世界で唯一の温度のように感じられた。 覚悟。 果てしない時間の中で、瞬
追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第125話 白い翼とのカフェ再会と、黒竜の沈黙③
「白亜」 空気を押し潰すような、重い声が遮った。 黎の黄金の瞳孔が、針のように鋭く収縮している。「それ以上、下らぬ口を叩くなら、ここがお前の墓場になるぞ」 右手の指先が、テーブルの大理石の縁に食い込んでいる。ミリ、ミリと、硬い石が軋む嫌な音が鳴った。 だが、白亜はふうっと短く息を吐き出して、呆れたように首を振った。「怒るなってば。事実を言ってるだけでしょ。黎、あんた、自分の執着がこの人にとってどれだけ重いか、ちゃんと分かってるの？」「俺はこいつを、外の淀みから守っている」「守る？ ただの空気清浄機として箱に閉じ込めておくことが？ それとも、本当は番にしたいから、自分の手元に縛り付けてるの？」 ドクン、と。 隣から、信じられないほど大きな心臓の音が響いた。 黎の口がわずかに開き、そして、何も言葉を発することなく、再び固く引き結ばれる。 否定の言葉は出なかった。 ただ、眉間を深く寄せ、視線をテーブルに落としたまま、ギリッと奥歯を噛み締める音が微かに聞こえるだけだった。 沈黙。 その答えに詰まる姿が、何よりも雄弁に物語っていた。 グラスの表面に張り付いた水滴が、重力に耐えきれずにツーッと滑り落ち、コースターに吸い込まれていく。 冷たい水滴の軌跡を見つめながら、息が浅くなるのを感じた。（私が、この人を苦しめている） 隣から伝わってくる、火傷しそうなほどの熱。 夜になれば、不器用に髪を梳いてくれる大きな手。 その優しさに甘えて、ずっとこのまま傍にいたいと願ってしまった。 でも、その願い自体が、重荷をどんどん大きくしているのだ。「……黎様」 震える唇を無理やり動かし、小さな声で呼ぶ。 黎の肩がピクリと跳ね、黄金の瞳がこちらを向いた。「私……」 何を言えばいいのか、分からなかった。 離れた方がいい、と言えばいいのか。それとも、命が尽きるまで傍にいるから許してほしいと、自分勝手な願いを口にす
追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第124話 白い翼とのカフェ再会と、黒竜の沈黙②
原因は、円卓を囲むように座る三人のいびつな空気感だ。 正面の席では、長い銀髪を揺らしながら、白亜が巨大なフルーツパフェにスプーンを突き立てている。「んー！ この苺、すっごく甘い！ 人間って、こういう小さい果物を甘くするのにすごい執念燃やすよね。最高」 頬に生クリームを少しだけつけながら、無邪気な声を上げる。 その横には、すでに空になったモンブランとチョコレートケーキの皿が重なっていた。細身の体のどこにそれだけの甘いものが入っていくのか、全く理解が追いつかない。 一方、すぐ隣に座る黎は、腕を深く組んだまま、テーブルの上のブラックコーヒーを親の敵のように睨みつけていた。 ダークスーツに身を包んだ巨体から発せられる空気は、ホテルの空調を無視するほどに重く、そして熱い。「……いつまで食い続けるつもりだ。さっさと用件を言え」 低く唸るような声が響くたび、テーブルの上のカップの液面が微かに揺れる。 白亜はパフェのグラスの底に残ったイチゴソースを丁寧に掬い取りながら、悪びれる様子もなく肩をすくめた。「用件って言っても、ただ観光の案内をしてほしかっただけだよ。人間の街って、面白いね。高いビルばっかりで、どこに行っても人がぎゅうぎゅうに詰まってる。みんな、すごく急いで歩いてるし」 カチャリ、と。銀のスプーンを空のグラスに置く。「急いで生きないと、すぐに時間がなくなっちゃうからなんだろうけど」 その言葉が落ちた瞬間、喉の奥がヒュッと鳴った。 ラウンジの軽快なＢＧＭと、周囲の席から聞こえる微かな談笑の音。 それらすべてが、一瞬にして遠くへ押しやられたような気がした。 寿命の差。 数日前にペントハウスで突きつけられた、残酷な事実。 白亜はナプキンで口元を拭いながら、アイスブルーの瞳を真っ直ぐにこちらへ向けた。「ねえ、お姉さん。この何日か、人間の社会をいろいろ見て回ったんだけどさ」 透き通るような声は、パフェを食べていた時と同じように明るく、無邪気だった。「人間の世界って、変化のスピードが異常だよね。新しいお
追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第123話 白い翼とのカフェ再会と、黒竜の沈黙①
ペントハウスのリビングに、場違いな電子音が響いた。 大理石のローテーブルの上に置かれたスマートフォンの画面が明るく光り、短いメッセージが表示される。『今日の午後、美味しい甘いものがあるお店に案内してよ。人間の街、もっと見てみたいの』 数日前に現れた、銀髪の来訪者からの連絡だった。 連絡先を交換した覚えはなかったが、いつの間にか登録されていたらしい。 画面を見つめていると、背後から高い体温が近づいてきた。肩越しに伸びてきた太い腕が、画面を覗き込む。「あの馬鹿。まだこの国に居座っていたのか」 喉の奥で、不機嫌に低く唸る音が鳴った。黄金に光る瞳孔が、液晶画面を忌々しそうに睨みつけている。 黎の胸板から発せられる熱が、薄いルームウェア越しにじりじりと伝わってきた。「お断りの返信をしましょうか」「当然だ。あんな騒がしい女に構う必要はない。この部屋の空気が乱れる」 そう言い捨てて、黎はソファへと戻ろうとする。 しかし、メッセージのすぐ下に、追加の文章がポンと表示された。『断ったら、またベランダから直接遊びに行くからね』 その文字を見た瞬間、部屋の空気がピシリと凍りついた。 数日前の、リビングの窓ガラスを吹き飛ばさんばかりの重圧と、白亜の遠慮のない言葉が蘇る。あのヒリヒリとしたやり取りを、この密閉されたペントハウスで再び繰り返すのは、できれば避けたかった。「……外で会った方が、部屋の空気は乱れないかもしれませんよ」 恐る恐る提案すると、黎の足が止まった。 ゆっくりと振り返った顔には、到底納得できないという不満が張り付いている。「お前を、わざわざ人の多い下界に連れ出すというのか。あんな、排気ガスと他人の吐いた息が充満するような場所に」「でも、ベランダから入ってこられるよりは……。それに、私も少し、甘いものが食べたい気がしますし」 最後に付け足した一言が効いたのか、黎の眉間から少しだけ険しさが抜けた。 大きく息を吐き出すと、太い指でネクタイの結び目を乱暴に緩める
追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第12話 夜空のフライトと、六本木の鳥籠④
口の中に広がった強烈なチョコレートの甘さとナッツの脂質が、干からびた脳髄に直接雷を落としたかのような衝撃を与えた。 美味しい。ただの市販のお菓子なのに、人生で食べたどんな高級料理よりも、圧倒的に美味しく感じられた。 「……んっ、ひぐっ……」 咀嚼しながら、不意に視界が滲んだ。 ポロポロと、大粒の涙が膝の上にこぼれ落ちる。 お父様に打たれた時も、理恩に婚約破棄を突きつけられた時も、地下室に閉じ込められた時も、決して泣かないと決めていたのに。 この恐ろしい化け物の不器用な施しが、張り詰めていた心の糸をプツンと切ってしまっ
追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第44話 完璧な御曹司の憂鬱と、映えない現実④
買い物を終え、重厚な紙袋を手渡された後、二人はブティックを出て再び通りへと戻った。 麻里亜の手には、ブランドのロゴが大きくプリントされた紙袋が握られている。理恩にもいくつかの荷物を持たせ、彼女は満足げに足取りを弾ませていた。 「少し、どこかで休憩しないか」 視界の端がチカチカと点滅し始めたのを感じ、理恩は立ち止まって提案した。 首の付け根に張り付くような重さが、いよいよ背中全体へと広がってきている。まるで、見えない泥の塊を背負わされているような、息苦しい感覚だった。 「いいですね。じゃあ、あそこのカフェに行きましょう。あそこのテラ
追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第10話 夜空のフライトと、六本木の鳥籠②
路地裏のどん詰まりには、錆びついた分厚い鉄の扉があった。 看板も何もない。ただ、扉の隙間から、ひどく淀んだタバコの煙の匂いと、微かな機械の駆動音が漏れ聞こえてくる。 黎はノックなどしなかった。 空いた方の手で扉の取っ手を無造作に掴むと、ミシッ、という不吉な金属音とともに、鍵のかかった鉄扉を力任せに引き開けたのだ。蝶番が悲鳴を上げ、歪んだ金属片がパラパラと足元にこぼれ落ちる。 「……なんだテメェ！」 扉の奥から、怒声が飛んできた。 そこは、薄暗い蛍光灯に照らされた地下駐車場の跡地のような空間だった。無造作に置かれた折りたたみ机には、ノートパソコンと札束の山。その周囲を、安
追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第34話 現代家電に敗北する最強の竜⑥
「もうすぐ焼けますよ。お皿を出してもらってもいいですか？ そこの上の棚に入っているはずです」 私が自然に指示を出すと、黎は文句を言うこともなく、無言で長い腕を伸ばして戸棚を開けた。真っ白な陶器のプレートを二枚、大理石のカウンターの上にコトンと置く。 その素直な動作がなんだか可笑しくて、私は再び笑みを噛み殺しながら、ベーコンと目玉焼きをお皿の上へと滑らせた。 広いダイニングテーブルの向かい合わせの席に、二つのプレートが並べられた。 黎は椅子に深く腰を下ろし、備え付けられていたシルバーのフォークを手に取る。 だが、その様子もまた、ひ
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